Un circuito integrado (CI), también conocido como chip,
microchip, es una estructura de pequeñas dimensiones de material semiconductor,
normalmente silicio, de algunos milímetros cuadrados de área, sobre la que se
fabrican circuitos electrónicos generalmente mediante fotolitografía y que está
protegida dentro de un encapsulado de plástico o de cerámica.
El encapsulado
posee conductores metálicos apropiados para hacer conexión entre el Circuito
Integrado y un circuito impreso.
Los CI se hicieron posibles gracias a descubrimientos
experimentales que mostraban que artefactos semiconductores podían realizar las
funciones de los tubos de vacío, así como a los avances científicos de la
fabricación de semiconductores a mediados del siglo XX.
Los circuitos integrados son usados en prácticamente
todos los equipos electrónicos hoy en día, y han revolucionado el mundo de la
electrónica. Computadoras, teléfonos móviles, y otros dispositivos electrónicos
que son parte indispensables de las sociedades modernas, son posibles gracias a
los bajos costos de los circuitos integrados.
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